Тепловой насос берет тепловую энергию из одного места, переносит (перекачивает) ее, и отдает в другое место. Например, в обычном холодильнике тепло отбирается морозильной камерой из холодильника и выбрасывается в кухню. При этом продукты в морозилке охлаждаются, а задняя стенка холодильника становится горячей. Принцип отопления геотермальным тепловым насосом основан на сборе тепла из природы, окружающей здание, и выбросе собранного тепла в систему отопления (или горячего водоснабжения) здания. При отоплении геотермальным теплонасосом, попросту говоря, морозилка вкапывается в землю или погружается в озеро рядом со зданием. При этом, независимо от температуры воздуха во дворе, морозилка остается свободной от льда, эффективность сбора тепла остается высокой. Для сбора тепла незамерзающая жидкость течет по трубе, расположенной в почве или водоеме возле здания, к тепловому насосу. Тепловой насос, подобно холодильнику, отбирает тепло и, соответственно, охлаждает жидкость приблизительно на 5 °С. Отобранные тепловым насосом градусы отдаются системе отопления Жидкость снова течет по трубе в наружном грунте или воде, восстанавливает свою температуру, и снова поступает к тепловому насосу. То есть тепловой насос может отобрать тепло у любого предмета - земли, водоема, льда, подземной скалы, плывуна и т.д. В климатических условиях Украины для отопления здания энергия забирается из грунта (или водоема) и отдается в систему отопления здания. Если же здание, например летом, нужно охлаждать (кондиционировать), то происходит обратный процесс - тепло забирается из здания и сбрасывается в землю (водоем). Тот же тепловой насос может работать зимой на отопление, а летом на охлаждение здания. Очевидно, что тепловой насос одновременно может выполнять вытекающие функции - греть воду для горячего бытового водоснабжения, кондиционировать через фанкойлы, греть бассейн, охлаждать например ледовый каток, подогревать крыши и дорожки от льда... Одно оборудование может выполнить все функции по тепло-холодоснабжению здания.
Обмен теплом с окружающей средой геотермальные тепловые насосы осуществляют такими основными способами:
Распределенные по поверхности озера коллекторы (трубки) перед заполнением теплоносителем и погружением их на дно. насос с закрытым циклом и вертикальным теплообменником - трубки, в которых прокачивается теплоноситель, размещены вертикально в земле и уходят в глубину земли до 200 метров (обычно 50 - 100 метров). Такой теплообменник обычно называют зондом. Как известно, на глубине 15-20 метров от поверхности земля имеет стабильную температуру 10-12 градусов Цельсия независимо от поры года. С увеличением глубины температура земли повышается. Этот способ обеспечивает самую высокую эффективность работы теплонасоса, малый расход электроэнергии и дешевое тепло - на 1 кВт электроэнергии получают до 5 кВт тепловой энергии, но требует больших первоначальных капиталовложений.